2008年冬前小麦苗情长势总体较好，但10月中下旬以来，华北、黄淮、西北东北部等地降水量普遍偏少3-8成。据河南省农业部门反映，去年11月上旬至12月下旬，全省平均降水量比常年同期偏少76%，是1951年以来同期降水量最少的5个年份之一，同期平均气温为1961年以来最高值。降水少、气温高、加之大风天气多，土壤失墒快，旱情不断加重。冬旱发生范围之广、持续时间之长、小麦受旱面积之大都是近年来少有的。
针对严重旱情，农业部反应迅速，于12月21日下发紧急通知，要求受旱地区加强灾情监测，切实落实抗旱防冻措施。元旦一过，农业部又立即派出5个由司领导带队的工作组，分赴河南、安徽等9个小麦主产省督导抗旱救灾工作，确保抗旱措施落实到位，并及早部署加强冬春田间管理，力争明年夏季粮油获得好收成。同时，派出农业部小麦专家指导组组长于振文院士带队的专家组，火速赶赴受旱最为严重的河南、安徽等省，与当地农业部门专家和技术人员会商，帮助和指导农民因时因地采取抗旱保苗措施，确保小麦安全越冬。
与此同时，地方政府和农业部门进一步强化责任，积极落实各项抗旱防冻措施，努力减轻灾害损失。一是强化工作督导。河南省委、省政府召开专题电视电话会议，动员各级各部门和广大农民群众紧急行动起来，掀起抗旱浇麦高潮，千方百计降低干旱损失。河南、安徽均以省政府办公厅名义专门下发紧急通知，同时两省农业厅派出由厅领导带队的工作组，深入受旱较重地区和小麦主产区，调查了解灾情，督促当地利用晴好天气，采取有效措施，搞好麦田管理，促进小麦安全越冬。二是强化技术指导。河南省组织18个小麦专家指导组分赴主产市，开展专题调查，研究麦田管理措施，搞好技术指导与服务。安徽省组织省级专家和新闻媒体赴蚌埠等地开展小麦抗旱田管现场咨询活动，实地指导农民开展抗旱田管。同时组织专家在安徽电视台和省农村广播电台进行专题讲座，宣传抗旱冬灌技术。三是强化措施落实。目前，各级农业部门正组织广大农民群众因地因时开展以抗旱防冻为重点的田间管理，努力做到科学浇水、应浇尽浇，对已灌田块及时中耕保墒，对旋耕不实和没有浇水条件的麦田，采取镇压和秸秆覆盖等措施进行保墒防寒，对苗弱苗小麦田及时追施腊肥，促苗转壮。
