近年来，由于气候变化和栽培制度的变更，玉米病虫害发生种类和规律也相应发生了很大变化。西北地区作为我国重要的玉米产区，特别是作为主要的玉米制种基地，对其病虫害发生种类、分布和为害水平及与该地区的气候条件、栽培制度的相互关系缺少系统的调查。为此，国家玉米产业技术体系病虫害防控研究室有关专家开展了“走进西北玉米生产”的考察活动。在病虫害研究室主任王振营带领下，王晓鸣、董金皋、晋齐鸣、石洁、李晓、陈捷等7名岗位专家，分别在兰州综合试验站、银川综合试验站、榆林综合试验站、关中试验站站长及团队成员的参与下，重点考察了甘肃、宁夏和陕西三省（区）9个示范县的玉米病虫害发生情况，同时参观了4个种业公司（敦煌先锋种业、北京奥瑞金种业股份有限公司临泽分公司、北京德农种业有限公司武禾分公司和陕西大地种业有限公司）的制种基地，了解了玉米制种田病虫害发生情况及现代种子加工工艺和生产设施。
西北三省（区）病害发生的种类主要有玉米大斑病、鞘腐病、瘤黑粉病、茎腐病、普通锈病和穗腐病，局部或零星发生的病害有玉米小斑、丝黑穗病、弯孢叶斑病、纹枯病和疯顶病。专家们发现：不同省（区）发生的种类和为害程度明显不同，虫害以玉米蚜和红蜘蛛为主，个别地区双斑萤叶甲和大青叶蝉发生较重，棉铃虫、玉米螟零星发生。
专家认为，西北地区病害发生与海拔高度和降雨量分布关系密切。西北三省区总体上是干旱地区，但在一些地区，生长季降雨过于集中是影响病害发生的重要原因，例如：甘肃省平凉市灵台县、庆阳市镇原县年降雨450～650毫米，但7~9月份降雨量占全年降水的60%，该阶段恰好是病害的多发期，如大斑病、茎腐病、鞘腐病发生严重。调研还发现突降大雨与暴晴天气交替出现是茎腐病加重发生的重要原因。甘肃省武威市凉州属祁连山灌区、宁夏同心县河西镇属于扬黄灌区，8月中下旬连续降雨造成田间湿度较大给鞘腐病和茎腐病等土传病害发生创造了适宜条件。在不同种植密度（10000株/亩～12000株/亩）比较试验中，高密度种植有利于多种土传病害加重发生，例如鞘腐病等，而且过高密度种植使茎秆过细，倒伏的风险加大。宁夏永宁县属引黄灌区，8月份的集中降水导致玉米茎腐病发生严重。
对西北三省（区）玉米产区的玉米病虫害考察后得出以下结论：1.各试验站高度重视田间试验与示范工作。2.一些病虫害在西北三省区呈上升趋势，需引起重视。甘肃和宁夏的害虫以红蜘株、蚜虫发生较重，是该区最重要的害虫。病害以鞘腐病、大斑病、茎腐病和瘤黑粉病较重，特别是鞘腐病扩展迅速、并已普遍发生，一些品种感病较重，侵染部位上升到穗部，可能会成为推广增密栽培技术的主要威胁，同时在灌区茎腐病发生较重，因此在推广增密栽培措施过程中应密切注意鞘腐病、茎腐病这类侵染期长的土传病害的为害，急需开发实用、有效的综合防治技术。由于鞘腐病在各产区扩展迅速，建议今后在抗性育种过程中，需要兼顾对该病的抗病品种筛选。大斑病在甘肃平凉和庆阳、宁夏的固原等高海拔、气候冷凉、降水集中的地区发生严重，应选用抗性品种和加强大斑病的防治工作。3.武威市金昌市德农公司在防治红蜘蛛方面的经验值得借鉴。西北地区玉米田红蜘蛛是当地的重要害虫，一旦防治不及时，可以造成严重损失。武威市、金昌市德农种业制种基地针对当地红蜘蛛的主要越冬寄主为冰草等田间杂草，制定了红蜘蛛的防控技术，取得了很好的防治效果。在每年5月上中旬红蜘蛛向玉米田转移为害前，及时喷施哒螨灵等杀螨剂防治田边地头冰草等杂草上的红蜘蛛，控制害虫的种群数量和转移为害；在6月上旬，玉米7~8片叶时田间出现红蜘蛛点片零星发生时，在玉米田喷施杀螨剂防治一次，有效地控制了红蜘蛛对玉米制种田的为害，对控制后期红蜘蛛的暴发起到重要作用。该市红蜘蛛的防治经验值得在西北地区推广。4.为在西北地区合理布局病虫害防控技术试验示范提供了依据。本次调查明确了三个省（区）严重发生病害的区域，如大斑病、茎腐病在甘肃的灵台县、宁夏的固原市发生严重，为研究室明年的大斑病菌生理小种监测圃和土传病害种衣剂防治试验示范布局提供了重要依据，在重发区有针对性地开展试验示范有助于获得理想的试验结果。
