全球数年来最严重的粮荒方兴未艾，接下来的新危机是肥料短缺。从越南到美国，缺肥阴影处处笼罩，好几种肥料过去三年来涨价两倍。肥料是作物的食物，农民买不起肥料，作物缺粮则欠收，缺粮势必更恶化。
美国农业大州爱阿华的农民恢复祖宗古法，在田里撒牲畜的粪肥。印度大幅增加农民的肥料补贴。需粮孔急的非洲极需增加作物产量，肥料缺货后，增产计画陷入危境。
肥料紧张的问题已经累积大约五年。粮食需求上升，生质燃油的需求增加，各地农民逐利而增种作物，造成肥料矿物和肥料车间赶不上脚步。美国中西部农民去年秋天缺肥，情况到今春未见优化，已经采取限购。爱阿华一位肥料经济商说：「你要一万吨，他们今天给你五千，说不定只给三千。真的很紧张。」
肥料公司说有信心解决问题，增盖车间就行。但肥料增产有其本身问题，化学肥料大多靠化石燃料制造，而且增加使用化肥，结果势必是水道更加污染。
农业和开发专家表示，人类除了继续倚重肥料，别无选择。全球人口仍在增加，有能力多买食物的中产阶级也在增加，凡此都需要更多粮食，多用肥料是增加作物产量的最有效途径。哥伦比亚大学经济学教授萨克斯说：「一英亩田地多用些肥料，能多一吨收成。这些收成决定很多人的生死。」
肥料需求是许多因素合力促成，包含人口成长、全球存量萎缩，及玉米、棕榈油被挪去做生质燃油。但专家指出，最大因素是开发中国家的食物需求，尤其肉类需求，与日俱增。
1900至2000年，全球粮食生产劲升600%，这也是世界人口从1900年的17亿增加到今天67亿的最根本原因。如果没有化肥，全球将会有40%人口三餐难饱。
1990年代，第三世界得知一磅化肥的作物养料多过一百磅水肥，变得更依赖化肥。「国际肥料业协会」统计，1996至2008年，全球肥料消耗量增加31%。
大麦和稻米是全球大多数人的基本粮食，全球增产的肥料起初大多用于这些作物，但全球经济成长率连年飙出5%，由此多出无数食肉族，于是肉畜必须增加，而肉畜主要是吃谷类。要足量生产谷类，又非多用肥料莫办。
化肥主要不外氮、磷、钾。在佛罗里达州，磷酸氢二铵价格去年一吨从393美元跳到1102美元。尿素一吨由273美元变成505美元。全球各地还有不少磷、钾肥厂在扩建，但扩厂花钱又费时，全球肥料供应紧张料将持续好几年。
