今年是美国海洋生物学家蕾切尔·卡尔逊女士逝世50周年，也是她的著名环境科普读物——《寂静的春天》出版52周年。卡尔逊女士历时4年完成的这本书，揭露了美国农业、商业为追逐利润而滥用农药，对环境生物及人畜造成的严重危害。这本书让美国乃至整个世界产生极大震动，在为整个农药界敲响警钟的同时，也对世界农药的发展起到了十分积极的作用。随着农药环境安全问题引发普遍关注，如今，该著作中所涉及的绝大多数农药都已被禁用，如六六六、滴滴涕、氯丹、七氯、狄氏剂、艾氏剂。此外，几十年来，一些对环境有不良影响的农药也不断被禁限使用，如甲胺磷、甲基对硫磷、2，4，5-涕、杀虫脒、灭多威、涕灭威等。
不过，针对农药的作用与危害，笔者认为应当辩证地看。
当前，要完全杜绝农药并不现实，因为现代农药还有服务人类的功能。在自然界中，由真菌引起的植物病害达1500多种；线虫引起的病害1000多种；危害植物的昆虫有数千种。此外，还有几百种杂草，几十种鼠类等啮齿类和其他脊椎类有害生物，它们使农作物遭受巨大损失。在我国，已知危害农作物的病、虫、草、鼠害达2300余种，其中主要病害约750余种，害虫（螨）约840余种，杂草70多种，农田害鼠20余种。日本植物保护协会和日本调节剂协会的对比试验表明，由于病虫侵害会引起作物减产率53.42%，因杂草会引起作物减产率21.33%，共计74.75%。据联合国粮农组织估算，如果不使用农药，全球将有一半左右的人会因饥饿而死亡。与此同时，农药在帮助人类预防疾病中也起着不可磨灭的作用。
鉴于此，开发低毒安全农药，实现生态环境友好成为最优选择。几十年来，人们在积极禁止或限制对人类和环境有不良影响及已产生严重抗性农药的同时，也在不断努力开发新的高效、低毒、安全农药。经过努力，一批环境安全的高效农药应运而生，如甲氧基丙烯酸酯类杀菌剂、琥珀酸脱氢酶抑制剂类杀菌剂、昆虫鱼尼汀受体抑制剂类杀虫剂等。这些农药不仅高效、安全，而且不少以具有农药活性的天然物质为基质，或以害物特有的生理物质或结构为靶标进行“仿生”合成而得，对人畜和环境十分友好。
我国已成为全球农药产量最高的生产大国，目前正为成为生产强国而努力。因此，我国政府针对农药生产中的环境问题出台了不少规定，要求生产企业提高环保意识，对于高污染和高环境风险的产品和工艺予以禁、停。而我国绝大多数农药企业也逐步意识到保护环境的重要性，在生产中也将环境安全列于首位。可以说，清洁生产、绿色农药、健康环境的理念越来越深入人心，我们也可以深信，将来农药不会再是污染环境的祸首，而是会成为保护环境、灭除害物、保障人类和环境健康的有力武器。
要成为农药强国，除了能生产国外已有品种，并要有先进的生产工艺外，还需有自主知识产权的农药品种和技术。为此，我国政府也投入资金，组织了不少单位从事新农药的创新研究，其中国家基础研究计划“973”计划项目——绿色化学农药创新研究就是一个典型例子。该项目以生态环境友好为背景，进行分子靶标为导向的绿色化学农药创新研究，经过科技人员几年的努力已取得相当成效。
农药能实现优美转身、适时转型，应该感谢卡尔逊女士惊世骇俗的发现和石破天惊的呐喊。当今，传统农药已经历了脱胎换骨的改变，希望卡尔逊女士能含笑天国，接受人类的感谢和怀念。
