其实，自然界害虫种群中本来就存在对农药敏感程度不同的个体。杀虫剂的使用过程，实际上是杀虫剂对昆虫种群起选择作用的过程。每使用一次杀虫剂，就会留下相对抗药的个体，杀死相对敏感的个体，经历优胜劣汰之后，也使得害虫群体抗药性水平有所提高。
现已查明：（1）抗药性产生与害虫及其生活习性有关。生活史短，每年繁殖代数多，接触药剂机会多的害虫，如螨类、介壳类、蚜虫、蚊虫等最容易产生抗性种群。（2）一种害虫对一种农药产生抗性，往往对同类型的其他农药亦有抗性，不同杀虫机制的药物之间不易发生这种交互作用。（3）同一种农药连续使用次数多或处理浓度高，抗性形成快，反之则较慢。
一般来说，首先可以通过合理用药，防止或延缓害虫抗药性上升。为此提倡采用包括选育、推广抗性品种、改进栽培技术、开展生物、物理等多种技术综合防治，尽量减少药剂防治次数和药量。其次，是选择具有不同作用机制的杀虫剂混用、轮用以及镶嵌式施药。再次，是提高施药技术，如对症用药、适时喷药、选择高效机具、喷药到位等，尽可能提高杀灭效果。
