恶劣的经济环境对化肥行业打击很大，世界经济预计会在2009年末或2010年初复苏，但是最早在2010年之后才能完全恢复。这样的经济下滑从很多方面影响了化肥需求：世界原料需求下降；农民和输入零售商得不到贷款或无法偿还贷款；大量高价化肥在分销链上滞销；农民用磷肥和钾肥的习惯长期改变。
化肥与农作物价格比是农民购买化肥时考虑的一个主要因素。国际尿素和磷酸二铵的价格与农作物价格之比低于2007年价格之比。然而，农民总体的用肥习惯与两年前也有所不同。他们期待化肥价格会降低，特别是零售商仍持有大量磷肥、钾肥和复合肥等高价化肥库存，所以他们尽可能等待化肥价格下降后再进行购买。
同时农民也决定尽量减少使用磷肥和钾肥。而依据土壤的类型和养分不同，农民减少用肥也会引起不同程度的损失。如果损失严重，农民可能恢复以前的用肥量，如果损失很少，那么农民可能会冒险长期减少用肥。
2008-2009年世界化肥总需求量比上年减少了4.9%。由于农民无法减少氮肥使用量，相比磷肥和钾肥，氮肥需求量受到的影响非常小。氮肥、磷肥和钾肥需求量分别下降了1.5%、7%和14%。预计在2009-2010年度，世界化肥需求将会略微回升。氮肥的增长率可能为2.5%，磷肥为 6.1%，钾肥为4.7%。而对世界化肥中期的展望，化肥的需求将逐渐恢复，上升至187百万吨，并且预计磷肥和钾肥的需求量增长率将超过氮肥。
