从历史习惯及规模上看，我国氮肥企业可分为大、中、小三类。
大型氮肥企业：年产合成氨30万吨以上的企业，目前国内有大氮肥企业约27家，主要生产尿素，有尿素装置30套。
中型氮肥企业：年产合成氨8万~30万吨的企业，目前国内有中型氮肥企业约50家，生产的产品除尿素以外，还生产硝铵和氯化铵，有尿素装置约40套。
小型氮肥企业：年产合成氨8万吨以下的化肥企业，国内小氮肥企业数量在500家以上，以生产碳铵和尿素为主。
在氮肥生产中，由于其原料的不同，分为油头企业、气头企业和煤头企业，也就是分别以石油、天然气和煤炭作为原料的企业。虽然原料不同，由于都是化学原料，所以产品差别不大。目前在我国氮肥生产企业中，62%是以煤为原料的煤头企业，26%以天然气为原料的气头企业，12%以石油为原料的油头企业。
天然气是生产氮肥的优势原料，以天然气为原料生产合成氨，不仅工艺流程简单，投资省，而且能耗低。国外以天然气为原料的氮肥比重很高，达到88%，我国仅为22%。这是由于我国天然气资源主要在中西部地区，远离化肥消费市场，而东部天然气供应紧张，价格偏高，生产化肥经济性价比差。因此，我国以煤炭(主要是无烟块煤)为原料的氮肥比重约占七成。
化肥作为重要的农业生产资料，价格受宏观政策调控影响较大，国家为保障农民增产增收，对化肥价格上升会采取一定的控制。另外，化肥企业产、销半径过大，也存在运输不经济的问题。这些都决定了氮肥企业要提高竞争能力，只能从原料(煤炭)成本、生产工艺和原料、产品的运输成本上挖掘潜力。所以，化肥企业、特别是氮肥企业之间的竞争，主要不是表现在相互之间对市场份额的争夺，而是在各自产能的提升和成本的降低等方面。
化肥行业是典型的规模经济产业，其行业特征表现为：资本密集、技术密集、生产技术装备专业化和日趋大型化。该行业存在较高的进入壁垒，主要体现在两个方面：一是初期投资巨大。规模效益及工艺技术上的优势大小是企业能否持续发展的必要条件，规模经营及高新技术的采用，将使得进入该行业的初期投资巨大；二是近年来氮肥行业原材料、能源供应日趋紧张，新进企业较难获得必需的生产资源。国家产业政策重点支持氮肥企业做大做强，力图改变产业集中度低、布局分散的格局，努力淘汰技术落后、能耗高、污染环境的小企业。这些因素都决定了氮肥行业的进入壁垒较高。
据中国氮肥工业协会统计，目前新建一套年产30万吨合成氨、52万吨尿素厂的总投资是：以煤为原料的约为42亿元，以天然气为原料的约为25亿元。因此，进入氮肥行业的主要障碍是资金投入大，对大型技术装备运用的技术要求高。
