一、何为期货
所谓期货，是指为未来交货而买卖的商品，它与现货市场相对应。现货市场，我们一手交钱一手交货，付完钱后马上就能得到该产品；期货市场，我们购买的是未来交货的产品，不能马上得到该产品的实物，但拥有该产品的所有权，相当于已全额付款的提前订货。期货市场以现货市场为基础，是现货市场发展的高级形式，是现货市场规避风险的有力工具，是市场经济发展到一定阶段的必然产物。
比较成熟的期货市场在一定程度上相当于一种完全竞争的市场，是一种比较理想的市场形式。期货交易以信用交易为基础，是市场经济内生的、旨在解决和处理商品生产与商品流通中所固有的价值与价格之间矛盾的一种风险转移方式。
经过近十多年的大力发展后，尿素产品已成为我国最主要的化肥产品。不论是生产量还是使用量，都已成为我国化肥产品中当之无愧的“老大”。2005年我国共生产化肥4887.99万吨（折纯，下同），其中尿素1994.88万吨，尿素占整个化肥产量的40.8%；2006年上半年，我国共生产化肥2650万吨，其中尿素1071万吨，占整个化肥产量的40.4%。从使用情况看，每年我国的农用尿素使用量为1600—1800万吨，占整个化肥使用量的40%—45%。同时尿素市场的参与者众多，市场的交易量及市场的成熟度也有了很大提高，设立尿素期货交易已是水到渠成。
二、设立尿素期货的可行性
根据期货理论，商品是否能进行期货交易，主要取决于能否满足以下四个基本条件，只有符合了这些条件的商品，才有可能作为期货商品进行期货交易：
　　一是商品是否具有价格风险即价格是否波动频繁；
　　二是商品的拥有者和需求者是否渴求避险保护；
　　三是商品能否耐贮藏并运输；
　　四是商品的等级、规格、质量等是否比较容易划分。不同等级的，需要升贴水。
应该说尿素完全符合上述四个条件，下面对其进行一一分析：
第一条，尿素是化肥产品中交易量最大、价格波动幅度也相对较大的一个产品，每年的波动幅度一般都在20%以上，高的时候达到了60%，跨年度之间的波动幅度就更大了，2000年的时候市场最低出厂价跌破了900元（吨价，下同）大关，而2005年的时候最高出厂价超过了2000元。
第二条，尿素产品主要用于农业生产，受其影响，尿素市场的季节性非常强，淡旺季的价格差别比较大。不论是生产者还是经营者，都迫切希望能找到一个避险工具，以减少市场的价格风险。
第三条，尿素是种固体产品，非常适合于火车及汽车运输，产品的保质期比较长，贮藏几个月或者更长的时间都没问题，同时贮存条件要求不高，正常的防雨防潮即可，易于贮存。
第四条，尿素是种非常成熟的产品，生产和使用都已非常成熟。不论是以煤为原料生产的还是以天然气为原料生产的还是以油为原料生产的，质量差异非常小，都同时执行GB2440—2001标准。按照国家标准，尿素产品分为三个等级：合格品、一等品、优等品，如何检验，如何划分，国标中有严格规定。总体而言，尿素的等级、规格、质量等都非常容易划分，并且在实践中一般很少产生争议。

特约分析员：周和平