农药广义的定义是指用于预防、消灭或者控制危害农业、林业的病、虫、草和其他有害生物以及有目的地调节、控制、影响植物和有害生物代谢、生长、发育、繁殖过程的化学合成或者来源于生物、其他天然产物及应用生物技术产生的一种物质或者几种物质的混合物及其制剂。狭义上是指在农业生产中，为保障、促进植物和农作物的成长，所施用的杀虫、杀菌、杀灭有害动物（或杂草）的一类药物统称。特指在农业上用于防治病虫以及调节植物生长、除草等药剂。
根据原料来源可分为有机农药、无机农药、植物性农药、微生物农药。此外，还有昆虫激素。根据加工剂型可分为粉剂、可湿性粉剂、可溶性粉剂、乳剂、乳油、浓乳剂、乳膏、糊剂、胶体剂、熏烟剂、熏蒸剂、烟雾剂、油剂、颗粒剂和微粒剂等。大多数是液体或固体，少数是气体。
农药的作用是不容置疑的。从不使用农药的自然农业发展到使用农药的现代农业，农药作出了积极的贡献。
如果农业生产上不使用杀虫剂，而用非化学方法来替代，估计由害虫引起的作物损失还要增加5%；停止作用杀菌剂，作物的损失会计将增 加3%；如果限制使用除草剂，作物损失将增加1%。在美国，不使用农药，农作物和畜产品减产30%，而农产品的价格增长50%--70%。在英 国，不使用农药，谷类作物减产45%，甜菜减产67%，马铃薯减产42%；不使用杀菌剂，因病害侵染造成葡萄减产100%，花生减产20%--75%（使用杀菌剂时损失为2.5%--15%）。使用农药带来的收益大体上为农药费用的4倍。据美国1984年估计，不使用农药，作物损失达100亿美元，使用农 药的费用大约是25亿美元，即农药投入1美元，可收回4美元。显而易见，农药使用给人们带来了巨大的效益，为人类的生存作出了重大贡献。
博思数据发布的《2017-2022年中国生物农药市场监测及投资前景研究报告》，2015年1～12月，我国累计生产除草剂1773997吨，与2014年同期相比下调了1.5%；累计生产杀虫剂513536吨，与2014年同期相比下调了4.3%；累计生产杀菌剂182126吨，与2014年同期相比下调了8.4%。
2004-2015年我国农药产量走势图
资料来源：国家统计局
生物农药（Biological pesticide）是指利用生物活体（真菌，细菌，昆虫病毒，转基因生物，天敌等）或其代谢产物（信息素，生长素，萘乙酸，2，4-D等）针对农业有害生物进行杀灭或抑制的制剂。
又称天然农药，系指非化学合成，来自天然的化学物质或生命体，而具有杀菌农药和杀虫农药的作用。生物农药包括虫生病原性线虫、细菌和病毒等微生物，植物衍生物和昆虫费洛蒙等。生物农药在有机农业使用的整合害虫管理系统（IPM）中扮演重要的角色。
近几年我国农作物生物防治面积占比农作物病虫害防治面积走势如下图所示：
2009-2015年我国农作物生物防治占防治总面积的比例
资料来源：资料整理
要养活我国众多的人口，就需要大量的粮食。若我国2/3的粮食靠进口，则将全世界所有贸易粮食都卖给中国也不够。由此可见， 要解决中国的粮食问题，主要依靠提高单位面积产量。这除了进一步改进栽培技术、改良品种以外，使用农药自然是一个主要手段。总这，在当今世界必须发展农业，而发展农业则更离不开农药的情况下，可以预见，农药将会得到更大的发展。
